До кризиса главнокомандующий российским Военно-Морским Флотом Владимир Высоцкий заявлял о необходимости иметь в составе флота не менее пяти авианосных групп. Даже на волне высоких цен на нефть эти планы казались невыполнимыми (по причине отсутствия на российских предприятиях опыта строительства авианосцев и неспособности предприятий строить такие корабли без глубокой модернизации). После начала кризиса об этих планах пришлось забыть. Но желание иметь авианесущие корабли осталось. Летом 2009 года во время проведения Международного военно-морского салона в Санкт-Петербурге адмирал Высоцкий посетил стенд французской компании DCNS, где его внимание и привлекли корабли типа «Мистраль». После этого в СМИ и появилась информация об интересе со стороны руководства флота к таким кораблям (представители флота и МО также подтверждали эту информацию). На Международном военно-морском салоне в Санкт-Петербург пришел похожий десантный корабль «Johan de Witt» ВМС Нидерландов. Но к нему командование ВМФ не проявило интереса. Кроме Франции и Голландии такие корабли в Европе строит еще и Испания. Вопрос вынесения проекта корабля для российского флота на конкурс с участием этих стран некоторое время обсуждался в СМИ, но видимо выбор проекта это еще и во многом политическое решение, поэтому в последнее время говорится о вероятной покупке кораблей только во Франции.

Стоимость десантного вертолетоносца по данным французских СМИ составляет от 400 до 500 млн. евро. Тем, кто говорит о высокой стоимости французского корабля, можно привести стоимость российского фрегата проекта 22350 - порядка 400 млн. долларов (около 270 млн.евро), при этом фрегат корабль на класс ниже. Кстати, 26 ноября на ОАО «Судостроительный завод «Северная верфь» был заложен второй фрегат этого проекта («Адмирал флота Касатонов»), первый фрегат («Адмирал флота Горшков») строится там же с 2006 года, предполагаемый срок вступления в состав флота – 2011 год (это к слову, о времени строительства кораблей).
Тезис о том, что «Мистраль» не подходит под доктрину использования российского флота, который поднимается некоторыми специалистами, абсурден. У российского ВМФ нет доктрины, кроме как приоритетного развития морских стратегических ядерных сил. Поэтому десантный вертолетоносец в составе флота будет выглядеть ничуть не более вызывающим, чем корабли других типов. Для использования десантного вертолетоносца необходимы корабли охранения в количестве не менее 5-6 (фрегаты, эсминцы), которых практически нет (и строятся они по одной штуке в 10 лет). Но для единственного российского авианосца также не хватает кораблей охранения, никто на этом основании не говорит, что он не нужен флоту. Такая концепция использования авианесущих кораблей - это военно-морская теория, а для использования в мирное время десантного вертолетоносца хватит и нескольких кораблей поддержки, да и один он может выполнять широкий круг задач. Например, при визите в дружественные страны наличие на борту десанта может быть дополнительным плюсом – возможны не только военно-морские учения, но и сухопутные. В ситуации, как в случае с сомалийскими пиратами, наличие на борту десанта и вертолетов также необходимо и является преимуществом. Поэтому мнения о том, что такой корабль не нужен флоту, ошибочны, флоту в настоящее время нужны корабли, на которых моряки могли бы отрабатывать выполнение боевых задач. А ситуация такова, что отрабатывать такие задачи становится негде, согласитесь крейсер «Аврора» (не удивляйтесь, он еще в составе ВМФ) или корабль, который 5 лет достраивается у стенки завода или столько же лет в ремонте не очень подходит для отработки боевых задач. В такой ситуации решение командования ВМФ о покупке и строительстве таких кораблей, когда наша промышленность не может построить не только аналогичных образцов, но и более простых, является правильным на сто процентов. Еще одним плюсом проекта является «гуманное» отношение к экипажу. Патриотизм великая вещь, но наличие удобств необходимо, сейчас не времена парусного флота. Особенно важно это в дальних морских походах. За счет применения автоматики количество экипажа корабля составляет всего 160 человек (для сравнения экипаж фрегата проекта 22350, водоизмещение которого 4500 т составляет 200 человек), поэтому уровень удобств для членов экипажа намного выше, чем на отечественных кораблях. А где вы видели на наших боевых кораблях госпиталь, помещение с несколькими койками – максимум. Проектирование наших кораблей, когда в боевых условиях предполагаемый срок жизни корабля составлял от 5 до 10 минут (выпустил ракеты – и, прощай) не предполагал использовать пространство для удобства жизни команды. Когда боевой корабль находится в походах, а экипаж не живет в казармах на берегу, условия жизни экипажа имеют важное значение для выполнения боевых задач.
В покупке иностранных кораблей (по крайней мере, в единичных случаях) нет ничего угрожающего для безопасности страны. Если к покупке подойти грамотно, получить лицензию на строительство такого корабля, доступ к технологиям, это будет еще одним кирпичиком в деле возрождения отечественной судостроительной промышленности. А опыт эксплуатации и обслуживания в составе флота таких кораблей даст дополнительные преимущества личному составу флота и может послужить ступенью в подготовке специалистов для других авианесущих кораблей, которые могут быть построены на отечественных предприятиях.
По сообщениям ряда СМИ вопрос о покупке десантных вертолетоносцев может обсуждаться в ходе встречи премьер-министра РФ Владимира Путина и президента Франции Николя Саркози 27 ноября в Париже.

P.S. Визит французского корабля в Санкт-Петербург вызвал интерес не только в России и во Франции, но и в некоторых других странах, в частности, в Грузии и Эстонии. В ряде СМИ этих стран была поднята настоящая истерия по поводу возможной покупки Россией французского корабля. А началось все со статьи главы центра анализа безопасности Грузии Дэвида Смита (своих экспертов и аналитиков в независимой Грузии, вероятно, нет, надо выбрать сотрудника Потомакского института политических исследований), которая была перепечатана и эстонской газетой. Эстонские СМИ подхватили эту тему и дополнили ее всевозможными измышлениями об угрозе Эстонии, возможном развале НАТО и т.д. И все это из-за вероятной покупки такого корабля. Кстати, представители российского ВМФ заявляли, что в случае покупки, десантные вертолетоносцы будут входить в состав Северного и Тихоокеанского флотов. Но «свободной» прессе только тему дать о «российской угрозе». Читать высказывания Дэвида Смита и эксперта в области безопасности Ээрик-Нийлес Кросса без смеха было невозможно. Но когда в таком же смысле высказывается командующий Силами обороны Эстонии Антса Лаанеотса (бывший полковник Советской Армии), который говорит о том, что появление таких кораблей у России представляет военную угрозу для Эстонии, становится понятным, что все предыдущие измышления прекрасно вписываются в политику официальных властей. Постепенно к обсуждению этой темы подключились и СМИ других стран, в том числе США. В таких условиях выбор французского проекта предпочтителен еще и тем, что Франция с большим успехом (по сравнению с Испанией или Нидерландами) может противостоять давлению со стороны других членов НАТО в вопросе продажи кораблей России.